L'unité de base dans laquelle un modèle de langage découpe le texte : un mot court, un morceau de mot ou un signe de ponctuation. En français, comptez grossièrement un token pour trois quarts de mot. C'est aussi l'unité de facturation des API d'IA, en entrée comme en sortie.
Envoyez un rapport de 30 pages à analyser : il représente environ 20 000 tokens, et la facture de l'appel dépendra de ce volume plus celui de la réponse.
Les tokens déterminent deux choses très concrètes : combien coûte chaque requête et combien de texte tient dans la « mémoire » du modèle. Les ignorer, c'est découvrir les limites et les coûts par surprise.
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